微生物廣泛存在于周圍環境中，其中有些又是病原微生物，從預防感染出發，醫務工作者必須嚴格執行無菌操作，對所用的物品和工作環境進行消毒滅菌，確保醫療與科研正常進行。消毒滅菌主要是通過理化因素使微生物的主要代謝發生障礙，或菌體蛋白質變性凝固，或破壞其遺傳物質，導致微生物死亡。這里主要介紹物理因素殺滅微生物的幾種方法，以及相關器材的使用。

高壓蒸汽滅菌器采用濕熱滅菌法，在同樣溫度下，濕熱的殺菌效果比干熱好，有以下原因。

1、蛋白質凝固所需的溫度與其含水量有關，含水量越大，發生凝固所需的溫度越低。濕熱滅菌時的菌體蛋白質可吸收水分，因而比在同一溫度的干熱空氣中更易于凝固。

2、濕熱滅菌過程中蒸汽放出大量潛熱，進一步提高溫度。在同一溫度下，濕熱滅菌所需時間比干熱短。

3、濕熱氣體的穿透力比干熱氣體強，故濕熱比干熱收效好。高壓蒸汽可以殺死一切微生物，甚至包括細菌的芽孢，真菌的孢子等耐高溫的個體。滅菌的蒸汽溫度隨蒸汽壓力增加而升高，通過增加蒸汽壓力，滅菌時間可被大大縮短。因此它是一種最有效，使用最廣泛的滅菌方法。